ベンジャマン・ベネトー – 漁船から世界的企業へ

かつて、帆船や帆走船にはエンジンがありませんでした。今日では、それを想像することさえほとんど不可能です。

クリストファー・コロンブスが1493年に新大陸から戻ったとき、旗艦のサンタ・マリアはすでにイスパニョーラ島沖で失われていました。その代わりに、ニーニャがスペインへ戻る航海を成し遂げ、当時の無数の商船や探検船と同じように、グアダルキビル川を遡ってセビリアへ向かいました。

サンルーカル・デ・バラメダやボナンサを訪れたことがある人なら、グアダルキビル川が大西洋へ注ぐこの場所がいかに危険かを知っています。大西洋のうねり、北または西からの強風、移動する砂州、そしてグアダルキビル川の強い流れが、河口をスペインでも最も難しい水路のひとつにしています。

私自身もこの流れに逆らって航行したことがありますが、時には後退しているように感じたほどでした。ニーニャのような大きな木造帆船を、砂州に乗り上げたり座礁したりすることなく、この水域を抜けてセビリアまで遡上させることが、どれほど並外れた偉業だったことでしょう。伝説のサンタ・マリアは新大陸から戻ることはありませんでしたが、あの時代の卓越した船乗り技術の象徴であり続けています。

イングランド南岸で、サム・ホームズも似たような経験をしました。彼の動画をご覧ください。引き潮の最中、彼の帆船に搭載された5馬力のディーゼルエンジンでは、もはや港に入るには力不足でした。

ではフランスへ移りましょう。より正確には、ベネトーの出身地であるビスケー湾沿岸のサン＝ジル＝クロワ・ド・ヴィです。ビスケー湾――人もろとも船を飲み込む海。強風、荒々しい海岸線、最も厳しい海域。それでも地元の漁師たちは、家族を養うために、毎日小さな木造船で再び海へ出ます。市場で売るわずかな魚のために、命を懸けて。

時は1880年代半ば。マンハイムでは、カール・ベンツが実用的なオットーエンジンを初めて発明したばかりでした。多くの人が、帆船にエンジンを搭載すれば大きな利点があると気づいていました。しかし、船上や海上の過酷な条件のため、エンジンを単純に船へ積み込むことはできませんでした。

ベンジャマン・ベネトーはそれを理解していました。彼の手本となったのは、当時、船やボートへのエンジン搭載を先導していたノルウェー人でした。ベネトーを突き動かしたのは――ここが意外な点ですが――革新的技術への魅力だけではありませんでした。さらに重要だったのは、技術が利益を生むことを彼が理解していたことです。なぜなら、この地域の漁師たちはエンジンによって戦略的な経済優位を得られたからです。ボルドー、ナント、パリの市場へ、より早く、より速く、より安全に漁獲物を運べるようになったのです。

初期の歩み

ベンジャマン・ベネトーは1843年、フランス西海岸の荒々しい大西洋沿岸の小さな漁村サン＝ジル＝シュル＝ヴィ、現在のサン＝ジル＝クロワ・ド・ヴィに生まれました。ここでの暮らしは海を中心に回っていました。ビスケー湾は繁栄の源であると同時に絶え間ない危険でもあり、嵐、強い潮流、予測不能な天候が日常を形づくっていました。

質素な家庭に生まれたベンジャマンは、漁師たち、木造船、にぎやかな埠頭の中で幼少期を過ごしました。6歳のとき、彼は船乗りだった叔父フランソワ・ウイエールに引き取られ、海での暮らしを教わりました。12歳になるころには、すでに帆船エリザの船室係として働き、アトランティックの力と、海で生計を立てる現実を身をもって経験していました。

造船への夢は、親友の父親が営む造船所で始まりました。経験豊かな職人たちとともに、彼は伝統的な木造船建造の技術を学び、ヴァンデ沿岸を支えた頑丈な漁船を造りました。そこにはルーグル（ラガー）、イワシ漁船、スマック、ダンディー、そして小型の沿岸作業船が含まれていました。いずれも、ヨーロッパでも最も過酷な海のひとつで生き残るために作られた、シンプルで頑丈な設計でした。

ベンジャマンはすぐに、漁船が単なる船ではないことを理解しました。漁師にとって、それは家族の生計そのものです。速度、耐航性、信頼性のわずかな向上が、より安全な航海、より多い漁獲、そしてより良い未来につながり得たのです。

1884年、ベンジャマン・ベネトーはクロワ・ド・ヴィの橋のすぐそば、ケ・デ・グルニエに自分の造船所を開きました。看板には自分の名前を掲げました。ベネトー。彼がその年に署名した最初の図面は全長20メートルのスクーナーで、その設計図は今もグループ・ベネトー本社の入口に掛けられています。

彼はまず、伝統的な木造帆走漁船――ラガー、ダンディー、スマック――を造ることから始めました。性能は単純な方法で測られました。最初に港へ戻った船が、最も高い値で漁獲物を売れたのです。ベンジャマンは当時最良と考えられていたイギリスの船体を研究し、ビスケー湾の厳しい条件により速く、より適した自分の船を作ろうとしました。

決定的な一歩は1909年に訪れました。地元の強い反対を押し切って、彼はこの地域で初めてのエンジン搭載漁船を設計・進水させました。イワシ漁船で、彼はそれをヴァンクール・デ・ジャルー――「嫉妬する者たちの征服者」――と名づけました。最初は誰も買おうとしなかったため、彼自身が使うことにしました。缶詰工場で働く女性たちは、エンジン音が魚を追い払うと信じていました。彼女たちは仕事を止め、石を持って彼を待ち構え、騎馬警官をレ・サーブル＝ドロンヌとラ・ロッシュ＝シュル＝ヨンから呼ばなければなりませんでした。この争いは数か月続きました。ベンジャマンは諦めませんでした。2隻目の動力付きイワシ漁船にはラ・ペ――「平和」――と名づけました。

1912年、造船所は最初のレジャー用帆船ペール・ペナールを生産しました。この間ずっと、造船所は地元の漁船団を支える小規模な家族経営の事業のままでした。従業員数も船の数も決して多くはありませんでしたが、堅牢な造りと、創業者の静かな決意で知られていました。

ベンジャマン・ベネトーは1928年3月15日、68歳で、生まれ育った町で亡くなりました。造船所は一人息子のアンドレ、当時わずか21歳と、アンドレの若い妻ジョルジナに引き継がれました。クロワ・ド・ヴィの多くの人々は、ベネトーの物語は終わったと思っていました。彼らは間違っていました。

転換期

ベンジャマン・ベネトーが1884年に造船所を創業したとき、事業が何よりもまず造っていたのは、ビスケー湾の漁師たちのための木造漁船でした。アンドレ・ベネトーが、妻のジョルジナとともに家業を正式に引き継いだ1928年以降も、これが会社の中核事業であり続けました。数十年にわたり、ベネトーは堅牢な木造作業船で知られ、速度、耐航性、信頼性を絶えず磨き上げていきました。

この家業は二度の世界大戦を生き延びましたが、1950年代後半になると、ベネトーを築いた市場は消えつつありました。産業化、漁法の変化、沿岸漁船団の縮小により、伝統的な木造漁船の注文は減っていったのです。

三代目は、未来がもはや商業漁業にはないことを見抜いていました。1964年、アンドレの娘アネット・ベネトーと弟のアンドレ＝イヴ・ベネトーが会社に加わりました。同じ年、アネットはルイ＝クロード・ルーと結婚し、彼は変革を推し進める原動力の一人となりました。

プロの漁師向けの船を造る代わりに、一家は台頭しつつあったレジャーボート市場に参入しました。ガラス繊維強化ポリエステル（GRP）を用い、ギュッピーやフレタンのような、手頃で手入れの少ないプレジャーボートを導入しました。1965年のパリ・ボートショーでは、需要が予想をはるかに上回りました。販売店は即座に注文を出し、ボートの未来がもはや商業漁業ではなく、水上でのレジャーにあることが証明されたのです。

この決断が、会社の進路を永遠に変えました。ベネトーはもはや単なる漁船メーカーではありませんでした。現代レジャーボートの先駆者となったのです。

現在のベネトー

ビスケー湾の小さな家族経営の造船所から、ベネトーは世界最大級のレジャーボートメーカーのひとつへと成長しました。ベンジャマン・ベネトーが会社を創業してから140年以上が経った今、グループはBENETEAU、Jeanneau、Lagoon、Prestige、Excess、Delphia、Four Winns、Wellcraft、Scarabといったブランドのもとで、セーリングヨット、モーターボート、カタマラン、プレミアムヨットを設計・製造しています。現在、グループは16の生産拠点を運営し、6,400人以上を雇用し、世界中の1,200以上の販売店を通じてボートを販売しています。

多くの歴史ある欧州の造船会社とは異なり、ベネトーは創業家の影響下にあり続けています。家族保有会社BERI 21を通じて、ベネトー＝ルー家は現在も会社の株式の約54%を保有し、長期的な意思決定が、1世紀以上前にベンジャマン・ベネトーが築いた価値観に根ざし続けることを保証しています。現在はブルーノ・ティヴォワンが経営を率い、アネット・ルーやルイ＝クロード・ルーを含む創業家のメンバーが、ガバナンスを通じて会社の戦略的方向性を形づくり続けています。

今日、グループ・ベネトーはレジャーボート建造の世界的リーダーの一つであり、世界最大級のセーリングヨットメーカーの一つと見なされています。欧州ではババリア、ハンセ、デュフォー、フォンテーヌ・パジョ、米国ではブランズウィックやマリブといった競合とともに、世界のプレジャーボート産業を形づくり続けています。ベネトーの強みは、デイボートから外洋クルージングヨット、高級モーターヨット、カタマランまでを網羅する、その幅広いポートフォリオにあります。

未来へ向けて

レジャーボート業界はいま、再び変革の時代に入っています。経済の不確実性、金利上昇、変化する顧客の期待、そしてより持続可能な推進システムへの移行は、すべてのメーカーに新たな課題をもたらしています。しかしベネトーは、かつても根本的な変化に直面してきました。二度の世界大戦、伝統的な漁業の崩壊、そしていくつもの経済危機を、変化に抵抗するのではなく適応することで乗り越えてきたのです。

おそらくそれこそが、ベンジャマン・ベネトーの最大の遺産です。彼は単に船が好きだから船を造ったのではありません。革新、職人技、そして勇気が機会を生み出すことを理解していたからこそ、より良い船を造ったのです。

その哲学は、今もなお会社を導いています。

順風満帆が保証されたことなど、これまで一度もありませんでした。しかし歴史が示す通り、ベネトー家は、彼らの船がこれからも世代を超えて順風と、キールの下にわずかな水深をもたらしてくれるという信頼を勝ち取ってきたのです。